1987年，与项汉、杨俊合作，在西游记齐天乐春节晚会中表演小品《柜中缘》，饰演车迟国王后，让观众印象深刻。
1988年，第一次登上中央广播电视总台春节联欢晚会舞台，表演小品《急诊》，在其中演绎了一位值班大妈。初次登台的她毫无紧张与生涩，自然生动的表演引发强烈反响。自此，赵丽蓉的晚年生活不再是自己的了，全国观众的呼声给了她新的任务和主题——在小品舞台上为观众带来欢笑。
1989年，第二次登上中央广播电视总台春节联欢晚会的舞台，并主演小品《英雄母亲的一天》，在剧中扮演没见过多少世面、性格耿直的老太太，电视台上门来采访，她见着摄像机直接上手“来就来吧，还带啥东西”，当听到“虚构”的说辞，直白得好比今天的人形弹幕，“那奏是蒙人！” ；剧中的喜剧效果则源自于赵丽蓉的生活，比如小品中“进门先迈哪条腿”的包袱就来自于她生活的评剧院宿舍小院，因为狭窄的过道只能容一个人通过，赵丽蓉依据生活创造了这个经典的包袱。而小品中“司马光砸缸”“司马光砸光”“司马缸砸缸”的段子让观众念念不忘，更让其一炮而红，从此，小品舞台上多了一个朴实的老太太，唐山口音也因此为全国人民知晓 。
1992年，在中央广播电视总台春节联欢晚会中出演小品《妈妈的今天》，其发明的“探戈”让观众学了足足一年，也乐呵了一年，以夸张的手法表现了老年人丰富愉快的晚年生活。
1993年，与小品演员郭达、蔡明合作，出演小品《追星族》，扮演看不懂孙女“疯癫癫”模样，仍然努力想了解孩子所思所想的奶奶角色。
1994年，和演员李文启、王涛合作，在中央广播电视总台春节联欢晚会中主演小品《吃饺子》，饰演一位慈祥可爱的奶奶角色。
1995年，在中央广播电视总台春节联欢晚会中主演小品《如此包装》，节目中她改名“麻辣鸡丝”，把评剧说成了RAP，深刻讽刺了当时对传统艺术不负责任的包装与炒作风，并获得“全国观众最爱的节目小品类一等奖“ 。在排练时，赵丽蓉被查出骨质疏松，要卧床休息一个月再做手术。当得知导演向台长汇报后提出让赵丽蓉住院休息，便说：“出现后果我自己负责，和电视台没有一点关系，打着封闭抬着我也要演。”在表演时，唱完歌后有一个单膝跪地的动作，一下子压到伤腿上，摔了个踉跄，可她马上做出假装跌倒的动作，很多观众都以为是安排好的。
1996年，出演小品《打工奇遇》，扮演良心未泯的打工老太太，做了一把慈禧，还整治了一回奸商巩汉林。而为在节目中悬腕写下“货真价实”四个大字，从小学戏，从未识字的她苦练数月书法，在台上一气呵成，瞒过了全国观众，再次火爆春晚，蝉联“全国观众最爱的节目小品类一等奖” 。当年节目中的台词“宫廷玉液酒，一百八一杯”至今仍让人津津乐道 。
1998年，她的身体状况每况愈下，肺气肿、关节炎、胫骨软化接踵而至，而膝盖里还卡着鼠骨，一动就疼，但还是在导演动员下演了《功夫令》，节目中身着功夫服，神气十足地教导儿子练功夫，一招一式让人回味，而在节目中演唱的流行歌曲《心太软》，因此传遍了大街小巷，也带红了歌手任贤齐。
1999年，在中央广播电视总台春节联欢晚会中主演小品《老将出马》，在节目中她说着“来是come去是go，点头yes摇头no”的顺口溜，她在台上精神抖擞，一张口便是包袱段子，成千上万观众在一口唐山味儿英语中笑得合不拢嘴。而这次登台也是其生命中的最后一次演出，其在台上声情并茂唱着《我心永恒》，这首歌也因为她的演唱被赋予了另一种意义——一位咳血的患癌老艺术家，在舞台上演唱了第一首也是最后一首英文歌曲，她唱“无论多远，我心永恒” 。
