1943年，复盛戏社被迫解散，赵丽蓉与哥哥赵连喜一直跟着芙蓉花到河北、东三省等地演出。芙蓉花与赵家兄妹等人在张家口重组“庆丰剧社”，与外来名剧团合演台本戏，赵丽蓉便在“庆丰戏院”以主演的身份登台，并学习到了京剧、河北梆子、杂耍等技艺 。
在1945年张家口解放时，参演《白毛女》《血泪仇》《兄妹开荒》等剧目，并在北京解放前夕，作为主角，加入门头沟“青年剧社” ，门头沟解放的当天，主演《白毛女》庆祝解放；北京解放后，又在“华北”“广和”“民主”等剧场演出了该剧，轰动了北京，被称为“评剧界第一个白毛女”。
1951年，评剧演员新凤霞、小生张德福、老生于少海，以及为新凤霞梳头多年的张洪山参了军。由于人手不够，张德福动员其他演员参军，他想起了赵丽蓉的哥哥赵连喜。次年，赵连喜带上赵丽蓉，成为了解放军文艺战士。
1952年，正式进入总政评剧团，后又调入中国评剧团，出演《刘巧儿》《小二黑结婚》中的重要角色——李大婶和三仙姑，并与新凤霞合作，初演闺门旦，后演彩旦。而在此期间，还陆续出演了《凤还巢》中的丑姑娘程雪艳、《祥林嫂》中的四奶奶等角色，其彩旦人物有思想、有个性，生活气息浓厚，轻松幽默，为彩旦赋予了新的创作空间 。
1962年，参加评剧《花为媒》的出演，在其中扮演的媒婆与新凤霞扮演的张五可演唱的“报花名”赢得了观众的喜爱，并随随评剧一同被被搬上银幕，从线下的评剧名角转型为银幕里的“大明星” 。
1980年，与新凤霞合演《杨三姐告状》，在剧中饰杨母，在排演《杨三姐告状》的时候，听说杨三姐的原型杨老太太来京探亲，就去找她体验生活。后来，得知老人要离开北京，赵丽蓉还特意带着挂面和水果到火车站送行，使这个角色演的形神毕肖，后随该片被拍摄成电影走入千家万户。
