1928年3月11日，赵丽蓉出生，是家里最小的女儿，父亲赵秉忠给她取了个乳名叫“老爱” ，四五岁就开始演戏，六岁登台饰演“童儿”一角 。
1935年，和二哥赵连喜同上一所小学，赵连喜会给同学们展示后空翻，赵丽蓉则给同学们唱戏。老师告诉赵父：“你闺女和小子念不了书，他们一个唱，一个跳，让孩子干别的去吧，别影响其他学生。”。次年，随妈妈来到上海姐姐家，令她大开眼界。
在上海的赵丽蓉第一次看了电影，还接触到了很多名戏名角。在姐姐的关照下，常常有机会上台演戏，为真正走向舞台打下了基础。十二岁，正式拜马金贵为师，专工青衣、花旦，学习《三节烈》《二美夺夫》《吴家花园》《珍珠衫》和《桃花庵》等剧目。
当时，每天早晨天还没亮，就起来练功，喊嗓子。夏天就着露水练，冬天是哪儿冷，哪儿有冰窟窿就往哪儿去，因为听说挨着有水的地方吊嗓子可以练出水音来。戏班里长期耳濡目染，使其练出了一副好耳朵，加上记性好，同样一段唱，她一唱，那味道就不同，能唱出自己的特点来 。
