张国荣童年时名为张发宗（据其香港的初中同学所述，于中学时期已改名为“张国荣”），出生于香港九龙，父亲是出名的洋服裁缝张活海。张活海经营了自己的洋服店。他经常为好莱坞明星缝制服装，影星白兰度就是张家的客人之一。张国荣家里共有十个兄弟姐妹，其中老三、老四和老九在儿时夭折，张国荣排行第十，所以又被称为“十仔”。大姐是香港知名社会菁英张绿萍。张国荣童年时居于香港岛湾仔区湾仔道81号，他小时候一直和父母分开住，由于父亲花心母亲又忙于争宠而过分冷落自己，关心和照顾他生活的只有家里的佣人六姐。
张国荣在圣璐琦书院（小学部）就读期间，经常参与学校的音乐节、朗诵及综艺表演，曾经获得两届英诗朗诵冠军，并可流利的朗诵莎士比亚原文；1968年于玫瑰岗学校（小学部）完成小六学业。起初他在铜锣湾佛教黄凤翎中学就读（1968年至1969年中一），后来转到跑马地玫瑰岗学校中学部重读中一直至中三毕业后离校（1969年中一至1972年中三）当时的英文名为Bobby。。1972年当时刚完成中三年级学业的张国荣被家人送往英国升读埃克尔斯·霍尔学校，后于该校完成3年高中课程，于英国高级程度会考英语科取得A级成绩，其后考入英国利兹大学攻读纺织系，副修英国文学，成绩优异，并领取奖学金。他念大学一年级时因父亲中风而辍学。辗转于1976年回港在坚道英文书院就学，继而转到威灵顿英文中学（高街分校）插班入读中五重修中文。
