1954年，自认为水平已经不错的他自编了一段名为《伟大的祖国》的“相声”，参加了北京市轻工业工会的文艺演出，但因内容过于稚嫩、浅薄而失败。这次的失败让马季痛定思痛，他决心从创作入手，改变自己原有的方式。这样的思考和改变为一名优质高产的相声作家奠定了坚实的基础。
1955年，相声表演水平有所提高的他开始涉足表演传统相声，在其登台表演的《黄鹤楼》遭遇批评后，他开始利用业务时间拜师访友，并参加了刘宝瑞、郭全宝亲自授课的工人业余艺术团 。
1956年初，马季参加了北京市工人业务曲艺观摩会，由其表演的相声《找对象》获得了一等奖；同年6月，他作为北京赛区的代表，参加了全国职工业余曲艺观摩演出会，表演了一段讽刺邮政工人工作马虎屡出差错却强词夺理的相声《都不怨我》，凭借该作品获得了全国冠军，并由此被侯宝林、刘宝瑞看中，调入中央广播文工团说唱团工作，成为专业相声演员，说唱团安排侯宝林、刘宝瑞、郭启儒、郭全宝为其老师，侯宝林为责任老师 。不到一年他已经熟练掌握了六段传统相声，创作了四段新节目，并推出了正式的相声处女作《打篮球》 ；同年加入中国共产党。
1957年，老师侯宝林觉得马树槐这个名字绕嘴，做演员名字应该起得响亮一点，笔画要少一点，这样人家容易记住，当时北京正在放映匈牙利喜剧电影《牧鹅少年马季》，于是马树槐取艺名马季 ；同年4月，他参加了中央人民广播电台说唱团巡回演出 ，演出中，他与侯宝林另一位弟子杨紫阳合作，推出了相声《王金龙与祝英台》《跟谁结婚》《请医生》，并表演了传统相声《对春联》《空城计》《扒马褂》等 。
